Il Fenicottero appartiene ad una delle più antiche famiglie di
uccelli del mondo, risalenti ad oltre 50 milioni di anni fa. I
fenicotteri sono stati considerati parenti con aironi, cicogne ed
anatre. Analisi del DNA hanno messo in evidenza che i gruppi più
vicini ai fenicotteri sono in realtà le cicogne, gli ibis, le spatole
e gli avvoltoi americani.Il colore delle penne dei fenicotteri è
dovuto alla presenza di particolari sostanze organiche: i carotenoidi.
Queste sostanze non vengono prodotte dai fenicotteri, ma sono presenti
nelle alghe e nei piccoli crostacei(Artemia salina ed altri) di cui si
cibano. In cattività, se l'alimentazione non comprende alghe e
crostacei, i fenicotteri perdono gradualmente il colore e diventano
bianchi. I pigmenti inoltre non sono stabili nel tempo e le penne
cadute durante la muta perdono rapidamente il loro tipico colore
roseo.I fenicotteri nidificano esclusivamente in colonie piuttosto
numerose: è stato scoperto infatti che gli individui iniziano le
parate nuziali solo se in presenza di numerosi esemplari della stessa
specie.
